Ve dnech 4.-6.1.2013 se mladý výběr mužů do 23 let Plzeňského kraje zúčastnil v Lucemburku mezinárodního turnaje Novotel Cup 2013, který se koná jako neoficiální „Final four“ reprezentačních družstev žen a mužů „malých“ volejbalových států pořádaný Lucemburskou volejbalovou federací (letošní účast – ženy : Lucembursko, Norsko, Anglie a Skotsko; muži : Norsko, Lucembursko, Anglie a West Bohemia, což byl vytvořený název pro družstvo Plzeňského kraje).

Když počátkem prosince 2012 dostal Plzeňský KVS oficiální pozvánku na Novotel Cup 2013, rozhodnutí o účasti bez potřebných informací o prostředí i výkonnosti soupeřů bylo velkou neznámou. Základ družstva proto vytvořili úspěšní junioři minulých sezón USK Slavia Plzeň (Bříza, Heidlberger, Kantár, Müller, Šebek, Vaňourek), doplnění o hráče TJ Jiskra Domažlice (Giebl, Kortus, Kupilík, Phan), SK Volejbal Klatovy (Kiesenbauer st., Netrval) a TJ Sokol Kladruby (Škorvánek) vedení trenérem Pavlem Zemanem a manažerem Janem Mertinsem.

Vše na Novotel Cup 2013 předčilo výrazně veškerá očekávání – volejbalová hala pro 2.000 diváků byla jen malou částí místního sportovního centra (mimo další velké haly pro 8.000 diváků atletických rozměrů krásný plavecký areál a zázemí pro řadu dalších sportů), vynikající ubytování i stravování, hra míči Mikasa, mezinárodní protokol včetně nástupů s hymnami účastnických států, početná divácká účast, obrovská pozornost místních sdělovacích prostředků a úžasná kulisa místní lokality paláců sídla Evropské unie.

Pátek 4.1.: West Bohemia – Norsko 0:3 (-6,-18,-19), 69 min., v 1. setu debakl, ale následovala výborná vyrovnaná hra, kdy pouze pár chyb dokázal soupeř využít k vítězství.

Sobota 5.1.: West Bohemia – Anglie 0:3 (-23,-17,-20), 74 min., v koncovce 1. setu scházelo více štěstí, ale i pak musela Anglie o své vítězství hodně bojovat.

Neděle 6.1.: West Bohemia – Lucembursko 0:3 (-25,-23,-18), 92 min., před vyprodanou halou a při televizním přenosu předvedli hráči Plzeňského kraje svůj nejlepší výkon, především výborná hra na síti i několik úžasných zásahů v poli zvedalo diváky ze sedadel, ale smůla v koncovkách 1. a 2. setu si vybrala svoji daň, a tak ve 3. setu dostali příležitost i další hráči z lavičky.

Základní sestava zápasů : nahrávač Kupilík, blokaři Kiesenbauer a Netrval, smečaři Škorvánek a Pham, univerzál Šebek, libero Kantár; střídali nahrávač Vaňourek, blokař Giebl, smečař Müller, univerzál Heidlberger, libero Kortus, díky obnovenému zranění nehrál Bříza.

Celkové pořadí : 1. Norsko, 2. Lucembursko, 3. Anglie, 4. West Bohemia.

Pavel Zeman : Nezkušenost a mládí (Kupilík nejmladší nahrávač, Netrval vůbec nejmladší hráč turnaje i věkový průměr jsme měli nejmenší, nejstaršímu Škorvánkovi je 23) a velká počáteční nesehranost ovlivnily naše prohry, ale bohužel jsme nemohli povolat další zkušenější hráče díky jejich pracovnímu zaneprázdnění  i dalším volejbalovým povinnostem. Naopak naší devízou byla velká bojovnost a herní kázeň i schopnost srovnat se s naprosto jinými herními podmínkami, než jsme doma zvyklí, a koučovat družstvo bylo přes prohry radostí. Vydrží-li klukům jejich nasazení, věřím v dobrou budoucnost mužského volejbalu Plzeňského kraje. A příští rok na Novotel Cup 2014, kam máme již nyní předběžné pozvání, určitě nepojedeme jen na zkušenou !

K mezinárodnímu turnaji v Lucembursku se ještě vrátíme dalším článkem včetně odkazů na bohatou fotodokumentaci i video záběry.